IMS：融合的新招牌

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IMS：融合的新招牌

IMS发源于移动领域，它是一种IP多媒体和电话核心网络系统，在一个集中点上实现了会话控制、连接控制和应用服务，可以通过无线或者有线网络提
供融合的语音和数据服务。
　　IMS基础设施为蜂窝网络和有线网络带来了新的希翼。全球已经有不少移动运营商开始向3G UMTS/HSDPA网络迁移，对于这些运营商而言，IMS架构的提出为他们以后开发服务提供了一个公用平台。美国移动运营商Cingular数据业务部门的实行董事Terry Durand认为：“简单地说，IMS可以比作是‘eBay’。eBay在把供应商和内容合作伙伴与顾客联系起来的方面做的很成功。人们可以把IMS看成是类似于eBay的某种集中点，它为大家提供了一种标准方法，可以把合作伙伴与客户联系起来，开展丰富的多媒体服务，还能够进行计费，并且有强验证和服务质量保证（QoS）。”
　　虽然IMS仍处在发展的初期阶段，但它越来越受到移动运营商乃至固网运营商的欢迎。一些行业组织已经采用IMS作为下一代基础设施的根本起点，譬如多服务交换论坛（MSF）、欧洲电信标准协会（ETSI）和电信行业解决方案联盟（ATIS）。这股IMS潮流吸引了那些没有移动网络的固网运营商们的视线，其中态度比较积极的是美国的MCI、Qwest和英国电信（BT）。这些运营商正努力尝试通过成为移动虚拟网络运营商（MVNO），从而切入移动服务领域。
　　在IMS出现之前，每种不同的服务最终都要交给特定的节点和网域；IMS基础设施的真正价值则在于，可以重复使用部件。MCI的IT首席设计师Bob Laird认为：“要想成为最佳的系统集成商，就要避免在IP网络中构建孤立的环境，像当初的公共交换电话网络（PSTN）那样。基于部件的架构是IMS的重要理念之一。另外，把视频点播、视频教室和视频会议等先进的宽带服务混合搭配成更好、更快、更便宜的通信产品，这是实现美好的IP蓝图的关键之一。”
　　移动与固网融合
　　随着通信技术的发展，消费者用户和企业用户对于在任何时间、任何地点访问应用的需求越来越强烈，世界正变得越来越“移动化”。问题是，怎样才能最有效地连接固网和移动网络这两个不同的世界呢？IMS最受人们关注的一个特性就是实现移动/固网的融合。有了这个特性，用户只要一个号码，就可以应用于固定电话、手机等多种不同的终端，并且可以进行统一计费。
　　虽然目前还没有完备的无线/有线融合方案，不过，业界已经基本达成共识的一点是，未来将会采用公用的传输网络和分组核心网络。尽管仍是一个新兴市场，各大电信设备厂商和运营商们还是都开始努力抓住IMS和无线/有线融合为电信业带来的机会。对于那些既拥有无线网络、也拥有固网资产的超级运营商（比如美国的Sprint）来说，将来少不了要把网络的核心传输层和会话控制层集成起来；移动运营商会向基于IP的核心网络迁移；而传统的固网运营商（比如美国的南方贝尔、西南贝尔、英国电信、中国电信等）则需要让自己的会话控制协议与移动运营商合作伙伴的相一致。
　　2004年底，美国运营商Sprint宣布为其CDMA2000 1xEV-DO增加新的服务特性，并与朗讯签订了Accelerate IMS产品平台的供货合同。另外一些运营商在IMS和无线/有线融合计划方面更加高调，比如加拿大贝尔、英国电信和Cingular。Cingular推出了一项名为Fast Forward的服务，加拿大贝尔推出了Simply ONE服务，这些服务可以把用户手机上的呼叫传送到固定的住宅电话上去，此外还提供公用的语音邮箱。为了不被竞争对手赶超，传统的固网巨头英国电信也与移动巨头沃达丰集团签署了MVNO合作伙伴计划，将在今年春天推出集成的无线/有线服务：Bluephone。
　　研究企业Current Analysis有线服务部门副总裁Larry Hettick认为，不管运营商选择了哪条道路，无线/有线融合要取得成功，固网运营商和移动运营商之间都需要加强协作。他说：“说到下一代网络这个话题，无线和有线服务提供商讲的是两种不同的语言。不过它们的不同观点都有各自的根据，因为它们在面向客户、服务种类和短期网络流量等方面的侧重点有所不同。服务提供商要提供融合的固定/移动服务，就要克服两种语言不同的问题，更重要的是，要协调好两个不同的目标。”
　　统一用户身份
　　当用户开始通过运营商的基于IMS的网络访问诸多应用时，最为关键的是，这家运营商能不能让用户在不同网络和服务之间漫游时，享受到一致的服务体验。这就意味着，运营商不但要保持客户始终不断的网络连接，同时还要制订QoS策略，并对不同服务实行相应的计费。
　　实现这些功能的一个关键部件是用户归属服务器（HSS）。HSS类似于移动领域的归属位置寄存器（HLR），它保存着用户资料，包括用户状态（presence）、参数设置和服务内容等。推崇HSS概念的不仅有众多的通信设备厂商，包括爱立信、诺基亚、朗讯和西门子等，还有基础设施服务运营商，如Verisign。后者已开发了具有HSS功能的核心网络路由目录，这样任何运营商都能实现HSS。Verisign的HSS平台提供了基于IP的会话控制平台，这样运营商就可以把该平台添加到当前的网络基础设施中，从而提供访问网络路由和用户位置数据的功能。
　　用户只要在网络中有了这种统一身份，就可以在不同位置和接入域（access domain）之间漫游，享受通用、一致的通信服务体验。比如一种很常见的情况就是，用户在使用手机打电话的同时，可能需要访问一个视频文件。当他在不同位置和网络之间漫游时，需要不间断应用。
　　MCI负责架构和策略的IT咨询工程师Dave Crosslin认为，建立动态的会话和设备感知环境，可以为移动用户带来统一的通信体验。他说：“现在所说的移动有两种：设备移动和会话移动。如今有太多的服务提供商，以至于你在机场从一个WiFi热点进入另一个热点时，会话就会中断。大家需要构建会话的连续性，那样，用户从一家服务提供商漫游到另一家提供商的网络时，会话不会中断。”
　　除了保持用户身份一致外，运营商还面临为关键任务应用确保QoS、实行策略以防止网络出现争用和停运现象的难题。有关方面在IMS技术的一些最新工作上考虑为QoS、会话控制和流量工程之间开发一种挂钩。
　　譬如，NexTone通信企业开发了所谓的实时会话管理器（RSM）。RSM基本上是个集中式策略管理器和实行点，可以管理网络资源、优化呼叫分配，从而在基于IMS的网络中维持服务感知功能。有了这类设备，运营商不仅可以维持正常运行时间，还能够为实时服务支撑细化的QoS、管理来自网络核心的应用资源。
　　IMS最终会在下一代网络当中扮演什么角色仍不得而知，不过有一点可以肯定：如今所有运营商都把IMS看成是提供服务更灵活、更迅疾地响应用户需求的必不可少的模块。